Dana miliaran dolar yang digelontorkan Arab Saudi untuk memajukan sepak bola tampaknya mulai membuahkan hasil manis. Senin malam di Florida menjadi saksi sejarah ketika raksasa Liga Pro Saudi, Al-Hilal, secara mengejutkan berhasil menumbangkan juara Premier League, Manchester City, dengan skor dramatis 4-3 dalam pertandingan babak 16 besar Piala Dunia Antarklub yang memukau.
Kejutan Dunia dari Al-Hilal: Manchester City Tumbang!
Pertandingan yang berlangsung di Camping World Stadium, Orlando, ini menjadi tontonan utama yang tak terduga. Seperti yang diungkapkan mantan winger Inggris, Andros Townsend, di Dazn, "Al-Hilal telah mengejutkan dunia!" Gol penentu dari striker asal Brasil, Marcos Leonardo, di penghujung laga membuat skuad asuhan Pep Guardiola harus angkat koper lebih awal.
Bagi Leonardo, kemenangan ini sangat emosional. Ia mendedikasikan dua gol yang dicetaknya untuk sang ibu yang sedang dalam masa pemulihan setelah 70 hari di ICU. "Saya mengalami masa sulit dalam dua bulan terakhir. Ibu saya menghabiskan 70 hari di ICU," ujarnya. "Hari ini dia baik-baik saja, alhamdulillah. Ketika saya mencetak dua gol itu, saya teringat padanya. Dia bisa menonton pertandingan ini."
Kebangkitan Simone Inzaghi di Kursi Pelatih
Kemenangan sensasional ini juga menjadi angin segar bagi pelatih Al-Hilal, Simone Inzaghi. Sebulan sebelumnya, Inzaghi baru saja meninggalkan Inter Milan setelah timnya dihajar Paris Saint-Germain 5-0 di final Liga Champions. Meski baru beradaptasi dan tanpa dua pilar utamanya, Salem Al-Dasari dan Aleksandar Mitrovic yang cedera, Inzaghi mampu meracik strategi brilian.
"Kunci hasil ini adalah para pemain, hati yang mereka curahkan di lapangan," kata Inzaghi. "Malam ini kami harus melakukan sesuatu yang luar biasa karena kami tahu seberapa bagus Manchester City. Kami tahu kami harus mendaki Gunung Everest tanpa oksigen dan kami melakukannya dengan hebat." Ia menambahkan bahwa para pemainnya berjuang untuk setiap bola, dan ini memberikan kepuasan bagi keluarga Al-Hilal, Arab Saudi, dan para penggemar.
Sejarah Terukir: Asia Kalahkan Eropa di Turnamen Resmi FIFA
Pertandingan yang tak terlupakan ini akan terus menjadi perbincangan. Al-Hilal, yang sempat tertinggal 1-0 di babak pertama berkat kegemilangan kiper Bono, bangkit di babak kedua dan berhasil memimpin. Meskipun City sempat menyamakan kedudukan dua kali, Marcos Leonardo memberikan pukulan telak yang menentukan.
Ini adalah kali pertama klub asal Asia berhasil mengalahkan tim dari Eropa dalam turnamen resmi FIFA. Sebelumnya, tim Eropa mendominasi dengan 18 kemenangan dari 20 pertemuan, dengan dua pertandingan berakhir imbang. Jurnalis dari Arryadia bahkan menyebut hasil ini "salah satu yang terbesar dalam sejarah sepak bola Saudi," meski ia tetap menempatkan kemenangan 2-1 Arab Saudi atas Argentina di Piala Dunia 2022 sebagai yang teratas.
Investasi Saudi Berbuah Manis di Tengah Kontroversi
Kemenangan Al-Hilal ini sekaligus menjadi bukti dampak signifikan dari miliaran dolar yang diinvestasikan Arab Saudi untuk memajukan sepak bola. Lebih dari £700 juta telah digelontorkan untuk mendatangkan pemain top ke Liga Pro Saudi, termasuk kedatangan bintang Portugal, Cristiano Ronaldo, ke Al-Nassr dua setengah tahun lalu yang menjadi tonggak penting. Arab Saudi juga akan menjadi tuan rumah Piala Dunia 2034, sebuah keputusan yang didukung oleh Presiden FIFA, Gianni Infantino, meskipun menuai kritik keras dari kelompok hak asasi manusia seperti Amnesty International yang menyebutnya "sembrono". Infantino berdalih bahwa menjadi tuan rumah Piala Dunia dapat menjadi katalisator bagi perbaikan sosial di kerajaan tersebut.
Respons Pemain dan Kekhawatiran Guardiola
Gelandang Serbia, Sergej Milinkovic-Savic, yang bergabung dengan Al-Hilal dari Lazio pada 2023, menanggapi kritik terhadap pemain yang meninggalkan Eropa demi kemewahan Timur Tengah. "Mari kita lihat sekarang apakah mereka akan mengkritik kami," katanya. "Kami menunjukkan kepada mereka bahwa liga ini tidak seperti yang mereka bicarakan. Kami menunjukkannya melawan Real Madrid, Salzburg, Pachuca, dan malam ini. Saya harap kami akan terus menunjukkannya."
Mantan bek Chelsea, Kalidou Koulibaly, yang juga mencetak gol, menambahkan, "Kami tahu akan sulit melawan salah satu yang terbaik di dunia. Kami ingin menunjukkan bakat kami. Kami sangat senang karena kami ingin menunjukkan bahwa Al-Hilal memiliki bakat untuk berada di sini."
Bagi Manchester City, hasil ini mengakhiri rekor sempurna Pep Guardiola di Piala Dunia Antarklub sebagai manajer Barcelona, Bayern Munich, dan City. Guardiola telah memenangkan semua 11 pertandingan sebelumnya di turnamen ini, hanya kebobolan empat gol, namun jumlah itu berlipat ganda dalam 120 menit mendebarkan di Orlando.
"Ini bukan kebetulan tetapi tanda-tanda yang sangat mengkhawatirkan bagi Guardiola," kata mantan kiper City, Shay Given, di Dazn. "Mereka bisa saja mencetak lebih banyak gol. Sungguh mengkhawatirkan peluang yang mereka berikan." Guardiola mengakui, "Itu adalah pertandingan yang sulit. Kami membiarkan mereka melakukan transisi tetapi kami menciptakan banyak peluang. Ini memalukan – kami telah melalui perjalanan yang luar biasa bersama-sama dan berada di tempat yang sangat baik. Suasana hati benar-benar bagus." Kini, tugas Guardiola adalah mengatasi masalah yang mereka hadapi di Florida sebelum pembukaan Premier League melawan Wolves pada 16 Agustus.